Bitten Sie jemanden, eine Zeit zu erzählen, in der er sich einsam fühlte, und er wird zweifellos eine Geschichte zu erzählen haben. Vielleicht hören Sie zum ersten Mal von dem Studienanfänger, der nicht zu Hause ist. Oder die neue Mutter füttert ihr Baby in der dunklen Stille um 4 Uhr morgens
"Die meisten Menschen fühlen sich irgendwann in ihrem Leben einsam", schreibt der Forscher Ahmet Akin von der Sakarya University. "Als soziale Tiere, die sich intensiv an sozialen Beziehungen beteiligen, öffnen sich Menschen der Möglichkeit der Einsamkeit."
Forscher stellen fest, dass die Einsamkeit mit zunehmendem Alter auf relativ vorhersehbare Weise ab- und abfließt. Wir sind eher intuitiv, wenn wir jung sind - und auch wenn wir alt sind. Unter diesen Risikogruppen kann sich bis zu einem Viertel der Menschen regelmäßig einsam fühlen. Wenn wir verstehen, warum wir in bestimmten Lebensphasen einsam werden, können wir mit den unangenehmen Gefühlen der Isolation umgehen, wenn sie unvermeidlich auftreten.
Von der Quantität zur Qualität
Forscher definieren Einsamkeit als „wahrgenommene soziale Isolation“, das Schlüsselwort, das wahrgenommen wird. Wenn zwei Personen die gleiche Anzahl von Freunden haben, mit denen sie die gleiche Zeit verbringen und über die gleichen Dinge sprechen, könnte sich einer vollkommen zufrieden fühlen, während der andere sich einsam fühlen könnte.
Mit anderen Worten, Einsamkeit ist subjektiv; Es ist die düstere Lücke zwischen den Beziehungen, die Sie haben, und den Beziehungen, die Sie wollen. Das ist der Grund, warum Menschen jeden Alters eher einsam sind, wenn sie belastendere und weniger angenehme Beziehungen haben, mit ihren Beziehungen unzufrieden sind oder mehr Zeit mit Freunden verbringen möchten.
„Einsamkeitsgefühle hängen vom Streben nach Kontakt, der Wahrnehmung von Kontakten und der Bewertung sozialer Bindungen ab“, schreiben die Forscher Magnhild Nicolaisen und Kirsten Thorsen vom Universitätsklinikum Oslo.
Wir können diese sozialen Bindungen sowohl in Bezug auf Quantität als auch auf Qualität, die Zeit, die wir mit anderen verbringen, und die Freude an dieser Zeit bewerten. Und es stellt sich heraus, dass sich die Bedeutung von Quantität und Qualität in verschiedenen Altersstufen ändert.
Zum Beispiel befragten Nicolaisen und Thorsen in Norwegen fast 15.000 Menschen zu ihrer sozialen Aktivität und ihrem Grad an Einsamkeit. Für die jüngste Gruppe im Alter von 18 bis 29 Jahren schien die Menge am wichtigsten zu sein: Junge Erwachsene, die seltener Freunde sahen, waren eher einsam. Bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 64 Jahren stand die Qualität an erster Stelle: Diese Gruppe war einsamer, wenn sie keine Vertrauten hatten, Menschen, mit denen sie eng sprechen konnten. Die Zeit, die sie mit Freunden verbrachten, schien keine Rolle zu spielen.
Wenn Sie über den typischen Lebensweg nachdenken, sind diese Ergebnisse sinnvoll. Für jüngere Menschen, die ihre Karriere aufbauen und nach Freunden suchen, ist es hilfreich, sich mit vielen Menschen zu treffen und Zeit zu verbringen. Wenn wir älter werden und vielleicht Eltern werden, sehen wir vielleicht seltener Freunde - aber wir brauchen jemanden, der anruft, wenn der Stress von kranken Kleinkindern oder Machtkämpfen bei der Arbeit zu groß wird, um ihn zu ertragen. In der Tat haben frühere Untersuchungen ergeben, dass im Hinblick auf ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit die Anzahl der Freunde für Menschen im Alter von Teenagern und 20 Jahren wichtiger ist und die Qualität der Freundschaft bis zum Alter von 50 Jahren wichtiger ist.
Für die älteste Gruppe in der Studie (65-79 Jahre) hing ihre Einsamkeit nicht davon ab, wie oft sie Freunde sahen oder ob sie einen Vertrauten hatten. Wie die Forscher spekulieren, haben diese älteren Erwachsenen möglicherweise geringe Erwartungen an ihre Freundschaften, finden bei gelegentlichen Besuchen Zufriedenheit oder einige angenehme Begleiter. Oder sie verlassen sich mehr auf die Familie als auf Freunde: In einer Studie im Vereinigten Königreich, in der alle Arten von Beziehungen (nicht nur Freundschaften) untersucht wurden, schien die Qualität in diesem Alter immer noch eine Rolle zu spielen.
Neben unseren Freunden und unserer Familie können romantische Beziehungen uns auch vor Einsamkeit schützen - und dies umso mehr, wenn wir älter werden. In einer anderen großen Studie, diesmal in Deutschland, hatten alleinstehende junge Erwachsene kein höheres Risiko für Einsamkeit als diejenigen mit einem signifikanten anderen. Aber für ältere Singles - ab dem 30. Lebensjahr - neigten sie dazu, die Schmerzen der Einsamkeit mehr zu spüren.
Streben, sich normal zu fühlen
Was ist im Kopf eines 20-Jährigen los, der nicht von der Einsamkeit eines einzelnen Lebens belastet wird? Oder ein 40-Jähriger, der nicht oft rauskommt, sich aber durch wöchentliche Treffen mit einem besten Freund erfüllt fühlt?
Nach einer Theorie hängt alles davon ab, was wir für „normal“halten. Wenn unser soziales Leben so aussieht, wie wir es von jemandem in unserem Alter erwarten würden, ist es weniger wahrscheinlich, dass wir uns über unsere Verbindungen Sorgen machen und die Alarmglocken der Einsamkeit auslösen.
"Ein junges Mädchen kann sich einsam fühlen, wenn es nur zwei gute Freunde hat, während sich eine 80-jährige Frau sehr verbunden fühlt, weil sie noch zwei gute Freunde hat", schreiben die Forscher Maike Luhmann und Louise C. Hawkley.
Wie sie erklären, werden diese Normen auch von natürlichen Entwicklungsprozessen beeinflusst. Laut einer Studie suchen kleine Kinder bis zum siebten Lebensjahr meistens jemanden, mit dem sie spielen und Spaß haben können. Dann wird es wichtig, einen engen Freund zu haben, mit dem Sie sprechen können und der auf Ihrer Seite ist. Gleichaltrige Gruppen gewinnen in den frühen Teenagerjahren an Bedeutung, wenn Zugehörigkeit und Akzeptanz sich kritisch anfühlen.
Auf dem Weg in die 20er Jahre wenden sich unsere Gedanken romantischen Beziehungen zu, und das Gefühl, von potenziellen Partnern abgelehnt zu werden, kann besonders schmerzhaft sein. Unser Bedürfnis nach Intimität wächst, einschließlich der Bestätigung und des Verständnisses, das enge Freunde bieten können.
Diese Bedürfnisse bleiben im Alter relativ konstant, obwohl sich unsere Erwartungen ändern können. Das Alter kann den Verlust von Freunden oder Partnern oder gesundheitliche Probleme mit sich bringen, die uns daran hindern, Kaffee zu trinken oder Familienurlaub zu machen - daher die 80-jährige Frau, die ihre beiden guten Freunde schätzt.
Wenn wir uns allein im Leiden fühlen
Diese Theorie kann helfen zu erklären, warum es sich in verschiedenen Altersstufen besonders einsam anfühlt, durch Schwierigkeiten im Leben zu gehen, ein weiteres wichtiges Forschungsergebnis.
Nehmen Sie zum Beispiel Arbeit und Einkommen. Menschen mit geringerem Einkommen sind im mittleren Alter einsamer als Menschen mit höherem Einkommen, mehr als im jungen oder alten Erwachsenenalter. Während 20-Jährige über Pleite scherzen können und Senioren im Ruhestand möglicherweise vorbeikommen, hoffen die meisten Menschen, dass sie sich im mittleren Alter keine Sorgen um Geld machen müssen. Menschen, die finanziell Probleme haben, können sich für ihre Mittel schämen, während alle um sie herum angenehm erfolgreich zu sein scheinen.
Obwohl einige Untersuchungen widersprüchliche Ergebnisse ergeben haben, scheinen arbeitslose Erwachsene mittleren Alters im Vergleich zu Teilzeit- oder Vollzeitbeschäftigten am härtesten von Einsamkeit betroffen zu sein, aber dies gilt nicht für junge oder alte Menschen. Tatsächlich sind junge Erwachsene in der Regel am wenigsten einsam, wenn sie Teilzeit arbeiten - genau das, was für einen Teenager oder Studenten „normal“erscheint.
In der Zwischenzeit scheint die Einsamkeit auch zuzunehmen, wenn wir vor unserer Zeit gesundheitliche Probleme entwickeln - wenn Erwachsene mittleren Alters anfangen, Leistungen bei Behinderung zu erhalten oder lebensbedrohlichen Zuständen wie Herzproblemen oder Schlaganfall ausgesetzt sind. Im Gegensatz dazu ist „eine schwere Erkrankung im Alter normativer und in gewissem Maße zu erwarten“, schreiben die Forscher hinter dieser Studie.
Da wir im Alter tendenziell mehr Härte erwarten, können selbst schlechte Gefühle im Allgemeinen mit zunehmendem Alter weniger Einsamkeit hervorrufen. In einer Studie, an der mehr als 11.000 Deutsche im Alter von 40 bis 84 Jahren bis zu 15 Jahre lang teilnahmen, schwächte sich der Zusammenhang zwischen negativen Gefühlen und Einsamkeit mit dem Alter ab. Wie die Forscher spekulieren, können unglückliche Erwachsene Freunde und Familie abwehren, aber wir neigen dazu, für launische Großväter mehr Spielraum zu haben - ein weiterer Weg, auf dem Normen und Erwartungen ins Spiel kommen.
Einige Schwierigkeiten scheinen jedoch nicht nach Alter zu diskriminieren. Menschen, die einer Minderheit angehören oder an einer anhaltenden psychischen Störung leiden, haben ein höheres Risiko für Einsamkeit, egal wie alt sie sind.
Wie man sich weniger einsam fühlt
Wenn Einsamkeit im Laufe unseres Lebens unterschiedliche Auslöser haben kann, was ist die beste Reaktion darauf?
Die Forschung hat das Stadium der Ermittlung optimaler Behandlungen in verschiedenen Altersstufen noch nicht ganz erreicht, aber wir wissen, wie Menschen auf natürliche Weise dazu neigen, damit umzugehen, dank einer Umfrage von Ami Rokach von der York University, in der über 700 Menschen gebeten wurden, ihre vorteilhaftesten Strategien zur Bekämpfung der Einsamkeit anzugeben.
Wenn Menschen jeden Alters sich isoliert fühlen, tun sie, was Sie erwarten - sie versuchen, sich wieder zu verbinden. Sie arbeiten daran, soziale Unterstützungsnetzwerke aufzubauen, die Liebe, Führung und Zugehörigkeit bieten können, und sie setzen sich durch Hobbys, Sport, Freiwilligenarbeit oder Arbeit durch.
In der Zwischenzeit, vor dem 18. Lebensjahr, sind die Menschen weniger an reflektierteren, indirekteren Wegen interessiert, um der Einsamkeit entgegenzuwirken, wie wenn sie achtsam sind und ihre schwierigen Gefühle akzeptieren, sich Selbsthilfegruppen oder Therapien anschließen oder sich Religion und Glauben zuwenden. Erwachsene (31-58 Jahre) wenden all diese Strategien häufiger an als andere Altersgruppen, einschließlich einer, die nicht so gesund zu sein scheint: ihrer Einsamkeit mit Alkohol oder Drogen zu entkommen.
Wenn es bei der Einsamkeit mehr um unseren Geisteszustand als um die Anzahl der Termine in unserem Kalender geht, können die Erwachsenen mit ihren stärker auf das Innere ausgerichteten Strategien etwas unternehmen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Greater Good, dem Online-Magazin des Greater Good Science Center an der UC Berkeley
Kira M. Newman ist die Chefredakteurin von Greater Good. Sie ist auch die Schöpferin von The Year of Happy, einem einjährigen Kurs in der Wissenschaft des Glücks, und CaféHappy, einem in Toronto ansässigen Treffen. Folgen Sie ihr auf Twitter!
