Mein Vater hatte eine große Persönlichkeit. Er war leidenschaftlich und lebhaft, sprach mit seinen Händen und lachte mit seinem ganzen Körper. Er konnte kaum still sitzen. Er war der Typ, der einen Raum betrat und jeder wusste, dass er dort war. Er war nett und fürsorglich, aber oft auch unzensiert. Er würde mit jedem und jeder sprechen und sie entweder lächeln lassen… oder fassungslos lassen.
Als Kind erfüllte er unser Zuhause in guten wie in schlechten Zeiten mit Lachen. Er redete mit albernen Stimmen am Esstisch und auf Autofahrten. Er hinterließ sogar bizarre und lustige Nachrichten in meiner Voicemail, als ich meinen ersten Bearbeitungsjob bekam. Ich wünschte, ich könnte ihnen jetzt zuhören.
Er war ein treuer und engagierter Ehemann meiner Mutter. Er war ein unglaublich liebevoller Vater für meinen Bruder, meine Schwester und mich. Seine Liebe zum Sport hat uns alle berührt und dazu beigetragen, uns tief zu verbinden. Wir konnten stundenlang über Sport reden - Punktzahlen, Strategie, Trainer, Schiedsrichter und alles dazwischen. Dies führte unweigerlich zu Gesprächen über Schule, Musik, Politik, Religion, Geld und Freunde. Wir haben uns gegenseitig mit unseren unterschiedlichen Standpunkten herausgefordert. Diese Gespräche endeten oft damit, dass jemand schrie. Er wusste, wie man meine Knöpfe drückt, und ich lernte schnell, wie man seine drückt.
Mehr als ein Anbieter
Mein Vater hatte keinen College-Abschluss. Er war ein Verkäufer (der veraltete Buchhaltungssysteme verkaufte, die mittlerweile veraltet sind), der meiner Familie auf Provision einen bürgerlichen Lebensstil verlieh. Das wundert mich heute noch.
Sein Job ermöglichte ihm den Luxus eines flexiblen Zeitplans, was bedeutete, dass er nach der Schule da sein und es zu all unseren Aktivitäten schaffen konnte. Unsere Autofahrten zu Softball- und Basketballspielen sind jetzt wertvolle Erinnerungen: Nur mein Vater und ich, die sich intensiv unterhalten oder zu seiner Musik mitsingen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Schwester und ich die einzigen Teenager-Mädchen in den 90ern waren, die jeden Rolling Stones-Song auf ihrem größten Hit-Band kannten. "Sie können nicht immer bekommen, was Sie wollen" kommt immer noch zu mir, wenn ich es höre.
Das Beste, was er und meine Mutter mir beigebracht haben, ist, das Leben zu schätzen und den Menschen darin dankbar zu sein. Ihr Gefühl der Dankbarkeit - für das Leben und für die Liebe - war schon früh in uns verwurzelt. Mein Vater sprach gelegentlich davon, in den Vietnamkrieg eingezogen zu werden, als er Anfang 20 war, und musste seine Freundin (meine Mutter) zurücklassen. Er hätte nie gedacht, dass er es lebend nach Hause schaffen würde. Er hatte das Glück, als Medizintechniker in Japan stationiert zu sein, obwohl seine Aufgabe darin bestand, Krankengeschichten für verwundete Soldaten zu erstellen und diejenigen zu identifizieren, die im Kampf getötet worden waren.
Ich verstand erst in den letzten Wochen seines Lebens, wie sehr ihn das beeinflusst hatte.
Meine Eltern heirateten kurz nachdem mein Vater seine Zeit in der Armee beendet hatte. Ungefähr 10 Jahre nach ihrer Heirat wurden sie erneut daran erinnert, wie kostbar ihre gemeinsame Zeit war, als bei meiner Mutter im Alter von 35 Jahren Brustkrebs im Stadium 3 diagnostiziert wurde. Bei drei Kindern unter neun Jahren erschütterte dies sie zutiefst. Nach einer Doppelmastektomie und einer Behandlung lebte meine Mutter weitere 26 Jahre.
Typ-2-Diabetes fordert seinen Tribut
Jahre später, als meine Mutter 61 Jahre alt war, metastasierte ihr Krebs und sie starb. Das hat meinem Vater das Herz gebrochen. Er hatte angenommen, er würde vor ihr an Typ-2-Diabetes sterben, den er Mitte vierzig entwickelt hatte.
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In den 23 Jahren nach seiner Diabetesdiagnose schaffte mein Vater die Krankheit mit Medikamenten und Insulin, aber er vermied es so gut wie, seine Ernährung zu ändern. Er entwickelte auch einen hohen Blutdruck, der häufig auf unkontrollierten Diabetes zurückzuführen ist. Diabetes forderte langsam seinen Tribut, was zu einer diabetischen Neuropathie (die Nervenschäden verursacht) und einer diabetischen Retinopathie (die einen Sehverlust verursacht) führte. 10 Jahre nach Beginn der Krankheit begannen seine Nieren zu versagen.
Ein Jahr nachdem er meine Mutter verloren hatte, unterzog er sich einem vierfachen Bypass und überlebte drei weitere Jahre. Während dieser Zeit erhielt er vier Stunden pro Tag Dialyse, eine Behandlung, die notwendig ist, um zu überleben, wenn Ihre Nieren nicht mehr funktionieren.
Die letzten Lebensjahre meines Vaters waren schwer zu bezeugen. Am herzzerreißendsten war es, zu sehen, wie etwas von seinem Pizzazz und seiner Energie verschwand. Ich ging von dem Versuch, mit ihm Schritt zu halten, über Parkplätze zu gehen, bis ich ihn für jeden Ausflug, der mehr als ein paar Schritte erforderte, in einen Rollstuhl schob.
Lange Zeit habe ich mich gefragt, ob alles, was wir heute über die Folgen von Diabetes wissen, bekannt war, als er in den 80er Jahren diagnostiziert wurde. Hätte er besser auf sich selbst aufgepasst? Hätte er länger gelebt? Wahrscheinlich nicht. Meine Geschwister und ich bemühten uns, meinen Vater dazu zu bringen, seine Essgewohnheiten zu ändern und mehr zu trainieren, ohne Erfolg. Im Nachhinein war es eine verlorene Sache. Er hatte sein ganzes Leben - und viele Jahre mit Diabetes - gelebt, ohne Änderungen vorzunehmen. Warum sollte er dann plötzlich anfangen?
Die letzten Wochen
Die letzten Wochen seines Lebens haben mir diese Wahrheit über ihn klar und deutlich gemacht. Die diabetische Neuropathie in seinen Füßen hatte so viel Schaden angerichtet, dass sein linker Fuß eine Amputation erforderte. Ich erinnere mich, dass er mich ansah und sagte: "Auf keinen Fall, Cath. Lass sie es nicht tun. Eine 12-prozentige Chance auf Genesung ist ein Haufen BS."
Aber wenn wir die Operation abgelehnt hätten, hätte er in den verbleibenden Tagen seines Lebens viel mehr Schmerzen gehabt. Das konnten wir nicht zulassen. Trotzdem verfolgt mich die Tatsache, dass er seinen Fuß verloren hat, nur um noch ein paar Wochen zu überleben.
Bevor er operiert wurde, wandte er sich an mich und sagte: "Wenn ich es hier nicht schaffe, schwitze es nicht, Junge. Weißt du, es ist Teil des Lebens. Das Leben geht weiter."
Ich wollte schreien: "Das ist ein Haufen BS."
Nach der Amputation verbrachte mein Vater eine Woche im Krankenhaus, um sich zu erholen, aber er verbesserte sich nie genug, um nach Hause geschickt zu werden. Er wurde in eine Palliativstation gebracht. Seine Tage dort waren hart. Am Ende entwickelte er eine schlimme Wunde auf seinem Rücken, die mit MRSA infiziert wurde. Und trotz seines sich verschlechternden Zustands erhielt er mehrere Tage lang weiterhin Dialyse.
In dieser Zeit erzog er oft die "armen Jungen, die ihre Glieder verloren haben und in 'nam' leben." Er würde auch darüber sprechen, wie glücklich er war, meine Mutter getroffen zu haben und wie er "es kaum erwarten konnte, sie wiederzusehen". Gelegentlich schimmerte der Beste von ihm durch und ich musste auf dem Boden lachen, als wäre alles in Ordnung.
Er ist mein Vater
Einige Tage vor dem Tod meines Vaters rieten seine Ärzte, die Dialyse abzubrechen, sei "human". Obwohl dies das Ende seines Lebens bedeuten würde, waren wir uns einig. Mein Vater auch. Da meine Geschwister und ich wussten, dass er sich dem Tod näherte, bemühten wir uns, die richtigen Dinge zu sagen und sicherzustellen, dass das medizinische Personal alles tat, um es ihm bequem zu machen.
"Können wir ihn wieder ins Bett bringen? Können Sie ihm mehr Wasser bringen? Können wir ihm mehr Schmerzmittel geben?" wir würden fragen. Ich erinnere mich, wie mich der Assistent einer Krankenschwester auf dem Flur vor dem Zimmer meines Vaters anhielt, um zu sagen: "Ich kann dir sagen, dass du ihn sehr liebst."
"Ja. Er ist mein Vater."
Aber seine Antwort ist seitdem bei mir geblieben. "Ich weiß, dass er dein Vater ist. Aber ich kann sagen, dass er für dich eine ganz besondere Person ist." Ich fing an zu heulen.
Ich wusste wirklich nicht, wie ich ohne meinen Vater weitermachen würde. In gewisser Weise brachte sein Sterben den Schmerz zurück, meine Mutter zu verlieren, und zwang mich, mich der Erkenntnis zu stellen, dass sie beide weg waren, dass keiner von ihnen es über ihre 60er Jahre hinaus geschafft hatte. Keiner von ihnen würde mich durch die Elternschaft führen können. Keiner von ihnen kannte meine Kinder jemals wirklich.
Aber mein Vater, seiner Natur treu, lieferte eine Perspektive.
Ein paar Tage vor seinem Tod fragte ich ihn ständig, ob er etwas brauche und ob es ihm gut gehe. Er unterbrach mich und sagte: "Hör zu. Du, deine Schwester und dein Bruder werden in Ordnung sein, oder?"
Er wiederholte die Frage einige Male mit einem Ausdruck der Verzweiflung im Gesicht. In diesem Moment wurde mir klar, dass es nicht seine Sorge war, sich unwohl zu fühlen und dem Tod ins Auge zu sehen. Was ihn am meisten erschreckte, war, seine Kinder - obwohl wir Erwachsene waren - zurückzulassen, ohne dass Eltern über sie wachten.
Plötzlich verstand ich, dass er nicht unbedingt dafür sorgen musste, dass er sich wohl fühlte, sondern dass ich ihm versicherte, dass wir nach seinem Tod wie gewohnt weiterleben würden. Dass wir nicht zulassen würden, dass sein Tod uns davon abhält, unser Leben in vollen Zügen zu leben. Trotz der Herausforderungen des Lebens, ob Krieg oder Krankheit oder Verlust, würden wir dem Beispiel von ihm und unserer Mutter folgen und uns weiterhin so gut wie möglich um unsere Kinder kümmern. Dass wir für das Leben und die Liebe dankbar wären. Dass wir in allen Situationen Humor finden würden, auch in den dunkelsten. Dass wir uns gemeinsam durch die gesamte BS des Lebens kämpfen würden.
Da habe ich beschlossen, das "Bist du in Ordnung?" Sprechen Sie und fassen Sie den Mut, zu sagen: "Ja, Dad. Es wird uns allen gut gehen."
Als ein friedlicher Blick sein Gesicht eroberte, fuhr ich fort: "Du hast uns beigebracht, wie man ist. Es ist in Ordnung, jetzt loszulassen."
Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die für eine Vielzahl von Veröffentlichungen und Websites über Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten schreibt. Sie schreibt regelmäßig Beiträge für Healthline, Everyday Health und The Fix. Sehen Sie sich ihr Portfolio an Geschichten an und folgen Sie ihr auf Twitter unter @Cassatastyle.
