Die äußeren Halsschlagadern versorgen die Kopfregion mit sauerstoffhaltigem Blut. Es gibt eine äußere Halsschlagader auf der rechten Seite des Halses und eine auf der linken Seite des Halses.
Jedes beginnt an der Arteria carotis communis und bewegt sich den Hals hinauf, bis es sich in die Arteria temporalis superficialis und die Arteria maxillaris teilt. Die Arteria occipitalis, die Arteria auricularis posterior, die Arteria facialis, die Arteria thyreoidea superior und die Arteria maxillaris zweigen alle von der Arteria carotis externa ab. Diese Arterien versorgen die Schilddrüse, den Kehlkopf (Voice Box), die Speicheldrüsen, die Zunge, die Nase, den Mundbereich, den Hals, das Gesicht, die Ohren und die unteren Teile des Schädels mit Blut.
Die A. carotis externa ist manchmal von einer Erkrankung der A. carotis betroffen, die durch Plaquebildung verursacht wird. Die Plaquebildung führt zu einer verminderten Durchblutung des Gehirns, die zu einem Schlaganfall führen kann. Oft treten vor dem Schlaganfall keine Symptome einer Karotiserkrankung auf. Karotiserkrankung ist die zugrunde liegende Ursache für ungefähr die Hälfte aller Schlaganfallfälle in den Vereinigten Staaten.
