Wie wir sehen, wie die Welt prägt, wer wir sein wollen - und überzeugende Erfahrungen auszutauschen, kann die Art und Weise, wie wir miteinander umgehen, zum Besseren gestalten. Dies ist eine starke Perspektive
In der Nacht, nachdem mein Zahnarzt mich offiziell für Zahnspangen empfohlen hatte, wurde mir beim Schlafen mit dem rechten Zeigefinger im Mund kalt. Ich war 14. Die nächtliche Angewohnheit war ein Überbleibsel aus meiner Kindheit, das von der Seite meiner Mutter kam. Meine 33-jährige Cousine macht es immer noch und meine Mutter hat es länger gemacht als die meisten Kinder.
Die Angewohnheit war auch ein wahrscheinlicher Grund dafür, dass mein Überbiss schlimmer wurde, als es die Genetik allein getan hätte. Nachdem meine Mutter gestorben war, würde ich alles tun, um gut zu schlafen, auch wenn es bedeutete, mit dem Finger im Mund zu schlafen.
Das Anhalten war anfangs extrem schwer, aber ich wollte unbedingt Zahnspangen - und ich wollte, dass sie funktionieren, damit ich mich nie wieder für meine krummen Zähne schäme.
Als ich endlich alle meine Milchzähne verlor, war ich fast 14 Jahre älter als die meisten meiner Freunde, die in der Mittelschule mit Zahnspangen angefangen hatten. Einige begannen sogar die High School mit völlig geraden Zähnen. Ich konnte früher keine Zahnspange bekommen, weil ich arm war und auf die Empfehlung des Zahnarztes warten musste.
Wenn Sie arm sind, kommt es auf die sichtbaren Anzeichen von Armut an
Kmart- und Walmart-Kleidung, Markenschuhe von Payless, Haarschnitte von Supercuts anstelle des Bougiesalons in der Innenstadt, die billigen Brillen, die von der öffentlichen Krankenversicherung abgedeckt werden.
Noch ein Marker? Schlechte Zähne. Es ist eines der universellen Zeichen der Armut in Amerika.
"['Schlechte' Zähne werden] als eine Art Anstand angesehen und oft mit Moral gleichgesetzt, so wie Menschen mit durcheinandergebrachten Zähnen entartet sind", sagt David Clover, ein in Detroit lebender Schriftsteller und Elternteil. Er ging wegen fehlender Versicherung rund 10 Jahre ohne jegliche Zahnpflege aus.
Wir haben auch negative Assoziationen mit Lächeln, denen Zähne fehlen oder die nicht perfekt gerade oder weiß sind. Laut einer Untersuchung von Kelton für Invisalign sehen Amerikaner Menschen mit geraden Zähnen als 58 Prozent wahrscheinlicher als erfolgreich an. Sie werden auch eher als glücklich, gesund und klug wahrgenommen.
Als Mittelschüler, dessen Eltern sich keine kieferorthopädischen oder zahnärztlichen Behandlungen aus eigener Tasche leisten können, ist es schwierig, wenn Sie mit solchen Statistiken konfrontiert sind.
Laut der National Association of Dental Plans hatten 2016 77 Prozent der Amerikaner eine Zahnversicherung. Zwei Drittel der versicherten Amerikaner hatten eine private Zahnversicherung, die in der Regel vom Arbeitgeber finanziert oder aus eigener Tasche bezahlt wird. Dies ist oft keine Option für arme Menschen.
Laura Kiesel, eine freiberufliche Schriftstellerin aus der Region Boston, bezahlte aus eigener Tasche, um sich die Weisheitszähne ziehen zu lassen, und ging ohne Betäubung, weil sie sich die zusätzlichen 500 Dollar nicht leisten konnte. „Es war traumatisch, für dieses Verfahren wach zu sein, weil meine Weisheitszähne stark vom Knochen getroffen wurden, dass sie aufbrechen mussten und es sehr blutig war“, erinnert sich Kiesel.
Ein Mangel an Zahnversicherungen kann auch zu medizinischen Schulden führen. Wenn Sie nicht bezahlen können, kann Ihre Rechnung an Inkassobüros gesendet werden und sich jahrelang negativ auf Ihre Kreditwürdigkeit auswirken.
"Die zahnärztlichen Eingriffe, die ich durchführen musste, haben fast ein Jahrzehnt gedauert, um sich auszuzahlen", sagt Lillian Cohen-Moore, eine Schriftstellerin und Redakteurin aus Seattle. "Ich habe den letzten Teil der Zahnschulden im letzten Jahr erledigt."
Mein Zahnarzt versicherte meinem Vater, dass MassHealth, der Bundesstaat Massachusetts, der die allgemeine Gesundheitsversorgung erweitert, auf der der Affordable Care Act basiert, mich aufgrund der schlechten Zähne „definitiv genehmigen“würde. Er würde sich keine Sorgen um irgendwelche Copays machen müssen. (Seit dem Tod meiner Mutter war mein Vater alleinerziehend und ein Taxifahrer, der in den Jahren nach der Rezession Probleme hatte. Sein Job war nicht mit einer 401 (k) oder einer von Unternehmen gesponserten Krankenversicherung verbunden.)
Und ich wusste, dass Copays meine Zahnspange unerschwinglich machen würden, weil wir bei jeder Rechnung, die wir hatten, bereits Monate zu spät waren - Miete, Auto, Kabel und Internet.
Ein paar Wochen später bekamen wir die Nachricht, dass meine Versicherung Zahnspangen nicht bezahlen würde
Sie hatten meine Zähne für nicht schlimm genug gehalten. Ich konnte nur an die Zahnform denken, die der Kieferorthopäde während meiner Untersuchung aus meinem Mund genommen hatte. Blauer Kitt formte sich zu meinem Überbiss, krummen Backenzähnen und drängte sich aus den vier zusätzlichen Zähnen, die sie herausziehen wollten und die ich mir jetzt nicht leisten konnte, aus meinem Mund zu nehmen.
Ich hatte immer noch einen Chip am Vorderzahn, als ich als Kind beim Laufen fiel.
"Sie sind besser dran, eine Versicherung anzusprechen und zu warten, bis Sie Zahnspangen hatten, um den Chip zu reparieren", erklärte mein Zahnarzt.
Dann wurden meine Zähne offiziell zu einem Symbol dafür, dass ich weder reich noch bürgerlich war. Das Ändern Ihres Erscheinungsbilds ist ein Privileg, das Geld, Ressourcen und Zeit erfordert. Der Durchschnittspreis für Zahnspangen liegt zwischen 3.000 und 7.000 US-Dollar - was für uns völlig unerschwinglich war.
Mein Vater holte mich in seinem Taxi von der Schule ab oder ich ging nach Hause, weil wir uns kein Auto leisten konnten. Meine Turnschuhe waren nicht Converse, sondern die Nachahmer, die fast wie Converse ohne das erkennbare Sternlogo aussehen. Und meine Zähne waren nicht gerade, obwohl alle um mich herum monatlich zum Kieferorthopäden gingen, um sich regelmäßig anzupassen.
Auf Fotos hielt ich den Mund und die Lippen geschlossen. Es gibt keine Aufzeichnungen über mein Lächeln aus meiner Schulzeit. Nach der ersten Empfehlung meines Kieferorthopäden hörte ich auch nachts auf, an meinem Finger zu saugen, selbst als ich das Schnarchen meiner Mutter vermisste. Ein Teil von mir hoffte immer, dass ich eines Tages Zahnspangen bekommen könnte.
Einmal, nachdem ich ein Mädchen geküsst hatte, geriet ich in Panik darüber, ob meine krummen Zähne „in die Quere kommen“würden und ob meine schlechten Zähne mich zu einem schlechten Küsser machten. Sie hatte in der Mittelschule Zahnspangen gehabt und ihre waren bereits perfekt gerade.
Trotzdem war ich in vielerlei Hinsicht privilegiert
Jahre vor dem ACA hatte ich Zugang zu hochwertiger Zahnpflege. Ich habe alle sechs Monate pünktlich Zahnarztbesuche zur routinemäßigen Reinigung ohne Zuzahlung gesehen (mein Zahnarzt hat nur 25 US-Dollar berechnet, wenn Sie drei Termine hintereinander verpasst haben, ohne abzusagen, was fair ist).
Jedes Mal, wenn ich einen Hohlraum hatte, konnte ich eine Füllung bekommen. In der Zwischenzeit war mein Vater 15 Jahre lang ohne Zahnarzt, während MassHealth sich entschied, Zahnärzte für Erwachsene nicht zu behandeln.
Als ich 17 Jahre alt war, appellierte mein Zahnarzt und Kieferorthopäde schließlich an meine gesetzliche Krankenversicherung, um meine Behandlung zu decken - gerade noch rechtzeitig, da dies nach dem 18. Lebensjahr für MassHealth keine Option mehr wäre.
Ich ließ im August vor meinem Abschlussjahr Zahnspangen anlegen und bat den Kieferorthopäden, Gummibänder in einem abwechselnden Regenbogenmuster zu verwenden, weil ich wollte, dass die Leute meine Zahnspangen bemerkten, wenn ich lächelte: Sie waren meine Art, dies anzukündigen bald keine sichtbar schlechten Zähne mehr haben.
Nachdem meine vier zusätzlichen Zähne extrahiert worden waren, entspannte sich mein Lächeln deutlich und jeder Zahn begann sich langsam zu verschieben.
Das Schlimmste von meinem Überbiss war weg, und an Thanksgiving erzählte mir mein Cousin, wie schön ich aussah. Ich habe mein erstes Selfie mit sichtbaren Zähnen seit fast 10 Jahren gemacht.
Es dauerte fünf Jahre, bis die Zahnspange abgenommen war, verglichen mit der typischen Länge für die kieferorthopädische Versorgung.
Etwa ein Jahr nach meiner Behandlung beschämte mich der Kieferorthopäde auf subtile Weise, weil ich nicht zu regelmäßigen Terminen gekommen war. Aber mein College war mehr als zwei Stunden entfernt und mein Vater hatte kein Auto. Ich hätte den Versicherungsschutz verloren, wenn ich die Pflege auf eine andere Praxis umgestellt hätte.
Die Verzögerung meiner kieferorthopädischen Behandlung kostete mich Jahre meiner Zeit, da ich als zu Hause lebender Schüler zu regelmäßigen Terminen hätte kommen können.
An dem Tag, als sie endlich abbrachen, war ich dankbar, dass ich nicht mehr zwischen Kindern und Jugendlichen im Wartezimmer sitzen musste - und dass die Leute nicht mehr fragten, warum ich mit 22 Zahnspangen hatte.
Ich bin wütend, dass gesunde Zähne und Zahnpflege kein Privileg sind, zu dem jeder Zugang hat
Vor ein paar Monaten, als meine Partnerin und ich unsere Verlobungsfotos machten, lächelte ich, als ich diejenigen von mir mit offenem Mund sah, die über ihre Witze lachten. Ich fühle mich wohler mit meinem eigenen Lächeln und Aussehen. Aber während ich kämpfen konnte, um meine Krankenversicherung zur Deckung der Behandlung zu bekommen, haben viele Menschen nicht einmal Zugang zu einer grundlegenden Kranken- oder Zahnversicherung.
Meine Zähne sind immer noch nicht perfekt weiß und wenn ich genau hinschaue, kann ich erkennen, dass sie etwas vergilbt sind. Ich habe in meiner Zahnarztpraxis Anzeichen für ein professionelles Bleaching gesehen und darüber nachgedacht, dafür zu bezahlen, dass sie vor meiner Hochzeit weiß werden, aber es fühlt sich nicht dringend an. Es ist nicht die verzweifelte Emotion, die meine Zähne gerade macht, als ich ein unsicherer Teenager war und nur lernte, dass Grundbedürfnisse oft Wohlstand und Geld erfordern.
Ich klettere jetzt in die Mittelklasse und es geht mir mehr darum, die Wahrnehmung armer Menschen durch Menschen zu ändern, als mich selbst in ein klassistisches Ideal zu verwandeln, indem ich meine Zähne aufhelle oder mich weigere, in Geschäften wie Walmart oder Payless einzukaufen.
Außerdem, dieses Mädchen, das ich vor Jahren wegen Küssen mit krummen Zähnen nervös gemacht habe? Sie wird meine Frau sein. Und sie liebt mich mit oder ohne ein weißes Lächeln.
Alaina Leary ist Redakteurin, Social Media Managerin und Autorin aus Boston, Massachusetts. Derzeit ist sie Redaktionsassistentin des Equally Wed Magazine und Redakteurin für soziale Medien für die gemeinnützigen We Need Diverse Books.
