Der 8. August war der Internationale Katzentag. Cora begann den Morgen wahrscheinlich wie jeder andere: indem sie auf meine Brust kletterte und an meiner Schulter kratzte und Aufmerksamkeit forderte. Ich hob wahrscheinlich schläfrig die Bettdecke hoch und sie kuschelte sich darunter und breitete sich an meiner Seite aus. Für Cora - und damit für mich - ist jeder Tag der Internationale Katzentag.
Katzen können uns um 4 Uhr morgens wecken. und barf mit alarmierender Häufigkeit, doch zwischen 10 und 30 Prozent von uns nennen sich „Katzenmenschen“- keine Hundeleute, nicht einmal Katzen- und Hundeliebhaber mit gleichen Chancen. Warum bringen wir diese Fluffballs in unsere Häuser - und geben über 1.000 USD pro Jahr für jemanden aus, der nicht genetisch mit uns verwandt ist und offen gesagt die meiste Zeit undankbar erscheint?
Die Antwort ist für mich offensichtlich - und wahrscheinlich für alle Katzenliebhaber da draußen, die keine wissenschaftliche Forschung benötigen, um ihre wilde Liebe zu rechtfertigen. Aber Wissenschaftler haben es trotzdem untersucht und festgestellt, dass unsere Katzenfreunde zwar nicht gut für unsere Möbel sind, aber einen Beitrag zu unserer körperlichen und geistigen Gesundheit leisten können.
1. Wohlbefinden
Einer australischen Studie zufolge haben Katzenbesitzer eine bessere psychische Gesundheit als Menschen ohne Haustiere. In Fragebögen behaupten sie, sich glücklicher, selbstbewusster und weniger nervös zu fühlen und besser zu schlafen, sich zu konzentrieren und Probleme in ihrem Leben zu haben.
Eine Katze zu adoptieren könnte auch gut für Ihre Kinder sein: In einer Umfrage unter mehr als 2.200 jungen Schotten im Alter von 11 bis 15 Jahren hatten Kinder, die eine starke Bindung zu ihren Kätzchen hatten, eine höhere Lebensqualität. Je mehr sie verbunden waren, desto mehr fühlten sie sich fit, energisch und aufmerksam und weniger traurig und einsam. und je mehr sie ihre Zeit alleine, in ihrer Freizeit und in der Schule genossen.
Mit ihren Possen, die der Schwerkraft trotzen, und ihren Yoga-ähnlichen Schlafhaltungen können Katzen uns auch aus unserer schlechten Laune herausholen. In einer Studie gaben Menschen mit Katzen an, weniger negative Emotionen und Gefühle der Abgeschiedenheit zu erleben als Menschen ohne Katzen. In der Tat waren Singles mit Katzen seltener schlecht gelaunt als Menschen mit einer Katze und einem Partner. (Ihre Katze kommt schließlich nie zu spät zum Abendessen.)
Sogar Internetkatzen können uns zum Lächeln bringen. Menschen, die Katzenvideos online ansehen, sagen, dass sie danach weniger negative Emotionen (weniger Angst, Ärger und Traurigkeit) und mehr positive Gefühle (mehr Hoffnung, Glück und Zufriedenheit) empfinden. Zugegeben, wie die Forscher herausfanden, wird dieses Vergnügen schuldig, wenn wir es zum Zweck des Aufschubs tun. Aber wenn wir beobachten, wie Katzen ihre Menschen ärgern oder zu Weihnachten in Geschenkverpackungen verpackt werden, scheinen wir uns weniger erschöpft zu fühlen und unsere Energie für den kommenden Tag wiederzugewinnen.
2. Stress
Ich kann bestätigen, dass eine warme Katze auf Ihrem Schoß, die Ihren Oberschenkeln ein gutes Kneten verleiht, eine der besten Formen des Stressabbaus ist. Eines Nachmittags sagte ich überwältigt und sagte laut: "Ich wünschte, Cora würde auf meinem Schoß sitzen." Und siehe da, sie trabte hinüber und ließ sich Sekunden später auf mich fallen (obwohl Versuche, dieses Phänomen zu wiederholen, erfolglos waren).
In einer Studie besuchten Forscher 120 verheiratete Paare in ihren Häusern, um zu beobachten, wie sie auf Stress reagieren würden - und ob Katzen Hilfe waren. An Herzfrequenz- und Blutdruckmessgeräte angeschlossen, wurden die Menschen einer Reihe entmutigender Aufgaben unterzogen: Drei Mal wiederholt von einer vierstelligen Zahl abgezogen und dann zwei Minuten lang ihre Hand in Eiswasser (unter 40 Grad Fahrenheit) gehalten. Die Leute saßen entweder alleine in einem Raum, mit ihrem Haustier herumstreifend, mit ihrem Ehepartner (der moralische Unterstützung anbieten könnte) oder mit beiden.
Bevor die stressigen Aufgaben begannen, hatten die Katzenbesitzer eine niedrigere Ruheherzfrequenz und einen niedrigeren Blutdruck als Menschen, die keine Haustiere besaßen. Und während der Aufgaben erging es den Katzenbesitzern auch besser: Sie fühlten sich eher herausgefordert als bedroht, ihre Herzfrequenz und ihr Blutdruck waren niedriger und sie machten sogar weniger Rechenfehler. Von all den verschiedenen Szenarien sahen Katzenbesitzer am ruhigsten aus und machten die wenigsten Fehler, wenn ihre Katze anwesend war. Im Allgemeinen erholten sich Katzenbesitzer auch physiologisch schneller.
Warum beruhigen Katzen so? Katzen werden uns nicht wegen unserer schlechten mathematischen Fähigkeiten beurteilen oder übermäßig verzweifelt sein, wenn wir verzweifelt sind - was erklärt, warum Katzen in einigen Fällen tatsächlich einen beruhigenderen Einfluss hatten als bedeutende andere.
Wie Karin Stammbach und Dennis Turner von der Universität Zürich erklären, sind Katzen nicht einfach kleine Wesen, die von uns abhängig sind. Wir erhalten auch Trost von ihnen - es gibt eine ganze wissenschaftliche Skala, die misst, wie viel emotionale Unterstützung Sie von Ihrer Katze erhalten, basierend darauf, wie wahrscheinlich es ist, dass Sie sie in verschiedenen Stresssituationen aufsuchen.
Katzen bieten eine ständige Präsenz, die nicht von den Sorgen der Welt belastet wird und all unsere kleinen Sorgen und Ängste überflüssig erscheinen lässt. Wie die Journalistin Jane Pauley sagte: "Man kann eine schlafende Katze nicht ansehen und sich angespannt fühlen."
3. Beziehungen
Katzen sind Wesen, die wir pflegen und die sich um uns kümmern (oder zumindest glauben wir, dass sie es tun). Und Menschen, die in diese artübergreifende Bindung investieren, können auch Vorteile in ihren Beziehungen zwischen Menschen sehen.
Untersuchungen haben beispielsweise ergeben, dass Katzenbesitzer sozial sensibler sind, anderen Menschen mehr vertrauen und andere Menschen mehr mögen als Menschen, die keine Haustiere besitzen. Wenn Sie sich selbst als Katzenperson bezeichnen, denken Sie eher, dass andere Menschen Sie mögen als jemand, der weder eine Katzen- noch eine Hundeperson ist. In der Zwischenzeit fühlen sich selbst Menschen, die Katzenvideos ansehen, von anderen stärker unterstützt als Menschen, die keine so großen Fans von digitalen Katzenmedien sind.
Obwohl diese Zusammenhänge verwirrend erscheinen mögen, ist es sinnvoll, wenn Sie Katzen nur als einen Knoten in Ihrem sozialen Netzwerk betrachten.
"Positive Gefühle gegenüber Hunden / Katzen können positive Gefühle gegenüber Menschen hervorrufen oder umgekehrt", schreiben Rose Perrine und Hannah Osbourne von der Eastern Kentucky University.
Wenn sich jemand - Mensch oder Tier - gut und verbunden fühlt, baut dies unsere Fähigkeit zur Freundlichkeit und Großzügigkeit gegenüber anderen auf. Wie diese Studie mit schottischen Jugendlichen ergab, sind Kinder, die gut mit einem besten Freund kommunizieren, mehr an ihre Katzen gebunden, wahrscheinlich weil sie Zeit damit verbringen, als Trio zu spielen.
"Haustiere scheinen als 'soziale Katalysatoren' zu wirken, die den sozialen Kontakt zwischen Menschen herstellen", schreiben der britische Forscher Ferran Marsa-Sambola und seine Kollegen. "Ein Haustier kann Eigenschaften akzeptieren, offen liebevoll, konsequent, loyal und ehrlich sein, die das Grundbedürfnis einer Person erfüllen können, sich selbstwertig und geliebt zu fühlen."
4. Gesundheit
Schließlich gibt es trotz allem, was Sie vielleicht über Gehirnparasiten von Kätzchen zu Mensch gehört haben, einige Hinweise darauf, dass Katzen gut für unsere Gesundheit sein könnten.
In einer Studie verfolgten die Forscher 13 Jahre lang 4.435 Menschen. Menschen, die in der Vergangenheit Katzen besessen hatten, starben in dieser Zeit seltener an einem Herzinfarkt als Menschen, die noch nie Katzen besessen hatten - selbst wenn andere Risikofaktoren wie Blutdruck, Cholesterin, Rauchen und Body-Mass-Index berücksichtigt wurden.
Dies galt für Menschen, auch wenn sie derzeit keine Katzen hatten, erklären die Forscher, was darauf hindeutet, dass Katzen eher einer vorbeugenden Medizin als einer Behandlung einer anhaltenden Krankheit ähneln.
In einer anderen Studie folgte James Serpell von der University of Pennsylvania zwei Dutzend Menschen, die gerade eine Katze bekommen hatten. Sie haben innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Heimkehr ihrer Katze und in den nächsten 10 Monaten mehrmals Umfragen durchgeführt. Nach einem Monat hatten die Menschen weniger gesundheitliche Beschwerden wie Kopfschmerzen, Rückenschmerzen und Erkältungen - obwohl diese Vorteile (im Durchschnitt) im Laufe der Zeit zu schwinden schienen. Wie Serpell spekuliert, ist es möglich, dass Menschen, die eine gute Beziehung zu ihrer Katze eingehen, weiterhin Vorteile sehen, und Menschen, die dies nicht tun.
Ein Großteil dieser Forschung an Katzen ist korrelativ, was bedeutet, dass wir nicht wissen, ob Katzen tatsächlich nützlich sind oder ob Katzenmenschen einfach schon eine glückliche und gut angepasste Gruppe sind. Aber leider für uns Katzenliebhaber scheint letzteres nicht der Fall zu sein. Zumindest im Vergleich zu Hundeliebhabern sind wir offener für neue Erfahrungen (auch wenn unsere scheuen Katzen dies nicht tun). Aber wir sind auch weniger extravertiert, weniger warm und freundlich und neurotischer. Wir erleben mehr negative Emotionen und unterdrücken sie mehr, eine Technik, die uns weniger glücklich und weniger zufrieden mit unserem Leben macht.
Auf der positiven Seite bedeutet dies, dass es wahrscheinlicher ist, dass Katzen uns tatsächlich so viel Freude und Vergnügen bereiten, wie wir behaupten, obwohl die Forschung alles andere als schlüssig ist. Tatsächlich konzentriert sich die überwiegende Mehrheit der Haustierforschung auf Hunde, auch weil sie leichter als Therapieassistenten ausgebildet werden können. "Katzen wurden von der Forschung ein wenig zurückgelassen", sagt Serpell. Noch ein Knochen, den wir mit unseren Gegenstücken für Hunde pflücken sollten.
Während wir auf weitere Daten warten, werde ich weiterhin allen erzählen, wie glücklich ich bin, eine Katze in meinem Leben zu haben - und in meinem Bett, auf meinem Esstisch - und mich auf die Toilette gehen zu sehen. Was ich im Schlaf verliere, mache ich in sanfter, pelziger Liebe wieder wett.
Kira M. Newman ist die Chefredakteurin von Greater Good. Sie ist auch die Schöpferin von The Year of Happy, einem einjährigen Kurs in der Wissenschaft des Glücks, und CaféHappy, einem in Toronto ansässigen Treffen. Folgen Sie ihr auf Twitter!
