Die Leber ist das größte Drüsenorgan im Körper und erfüllt mehrere wichtige Funktionen, um den Körper frei von Toxinen und Schadstoffen zu halten.
Eine durchschnittliche erwachsene Leber wiegt ungefähr drei Pfund. Die Leber befindet sich im oberen rechten Teil der Bauchhöhle unter dem Zwerchfell und rechts vom Magen und besteht aus vier Lappen. Über die Leberarterie und die Pfortader erhält es jede Minute etwa 1,5 Liter Blut.
Die Leber wird als Drüse betrachtet - ein Organ, das Chemikalien absondert -, weil sie Galle produziert, eine Substanz, die zur Verdauung von Fetten benötigt wird. Gallensalze zerlegen Fett in kleinere Stücke, damit es leichter im Dünndarm aufgenommen werden kann.
Neben der Produktion von Galle ist die Leber:
- Entgiftet das Blut, um es von schädlichen Substanzen wie Alkohol und Drogen zu befreien
- Speichert einige Vitamine und Eisen
- Speichert die Zuckerglukose
- Wandelt gespeicherten Zucker in funktionellen Zucker um, wenn der Zuckergehalt (Glukose) des Körpers unter den Normalwert fällt
- Zersetzt Hämoglobin sowie Insulin und andere Hormone
- Wandelt Ammoniak in Harnstoff um, der für den Stoffwechsel von entscheidender Bedeutung ist
- Zerstört alte rote Blutkörperchen (RBCs genannt)
Durch die Zerstörung alter roter Blutkörperchen entstehen Abfälle, die den Fäkalien ihre übliche braune Farbe verleihen. Verfärbungen des Stuhls - oder des verdunkelten Urins - können auf das Auftreten von Problemen in der Leber hinweisen, wie z. B. Virushepatitis. Ein weiteres häufiges Anzeichen für Leberprobleme ist Gelbsucht, die Gelbfärbung von Haut und Augen aufgrund der Bildung von Bilirubin, einem Abfallprodukt des normalen Hämoglobinabbaus.
Häufige Lebererkrankungen sind Hepatitis-Infektionen, Fettlebererkrankungen und Krebs sowie Schäden durch Alkohol, das Schmerzmittel Paracetamol und einige Krebsmedikamente.
Eine Leberzirrhose tritt auf, wenn das Organ vernarbt und verhärtet ist, so dass es nicht richtig funktionieren kann. Dies wird am häufigsten durch chronische Lebererkrankungen verursacht, die durch langfristigen Alkoholmissbrauch oder eine Hepatitis-C-Infektion hervorgerufen werden.
Die Leberdialyse, bei der ein Gerät die Entgiftungsfunktion der Leber ausübt, ist noch eine relativ neue Behandlung und kann eine Person nicht länger als einige Jahre unterstützen. Die Dialyse wird normalerweise in der Zeit zwischen Leberversagen und Lebertransplantation angewendet.
