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Lebensmittelbanken haben manchmal Schwierigkeiten, ihre Kassen mit genügend Lebensmitteln zu füllen, um ihre Gemeinde zu versorgen. Warum sollte dann eine Lebensmittelbank, die eine der größten Metropolen des Landes bedient, beschließen, Spenden abzulehnen?
Weil sie ganz einfach die Pflicht haben, ihrer Gemeinde das bestmögliche Essen zu servieren - anstatt nur das, was sie bekommen können.
Als größte Lebensmittelbank in Washington DC ähnelt die Capital Area Food Bank vielen im ganzen Land. Jedes Jahr rollen Millionen Pfund Lebensmittel durch ihre Türen und werden dann an Mitglieder der Gemeinde und ihre mehr als 400 gemeinnützigen Partner zurückverteilt. Wie andere kommunale Lebensmittelbanken ist auch die Capital Area Food Bank auf Spenden religiöser Organisationen, gemeinnütziger Sponsoren und sogar staatlicher Zuschüsse angewiesen, um ihre Arbeit in den Regionen Washington DC, Virginia und Maryland fortzusetzen. Das eigentliche Essen stammt jedoch oft aus örtlichen Lebensmittelgeschäften, Lebensmittellagern und Restaurants.
Health Changemakers: Nancy Roman
Nancy Roman, Präsidentin und CEO der Capital Area Food Bank, erklärt, warum ihre Organisation die Akzeptanz, Verarbeitung und Verteilung gespendeter Lebensmittel an bedürftige Menschen revolutioniert.
Vor einigen Jahren bemerkte die Lebensmittelbank, dass es reichlich Spenden gab, die aber nicht gerade gesund waren. Lastwagen um Lastwagen rollten mit zuckerhaltigem Soda und übrig gebliebenen Weihnachtssüßigkeiten herein. Während ein gelegentlicher Genuss schön ist, mangelt es diesen Lebensmitteln ernsthaft an Nahrung und sie können Familien nicht nachhaltig ernähren. Also beschloss die Gruppe, Maßnahmen zu ergreifen.
Zu Beginn haben sie ein Wellness-Bewertungssystem erstellt, mit dem sie Lebensmittel nach ihrer Gesundheit beurteilen können. Diese Skala ist eine Art Ernährungs-Tracker. Es berücksichtigt den Salz-, Zucker- und Fasergehalt eines Lebensmittels. Dank der Wellness-Bewertung wurden bestimmte Lebensmittel - wie z. B. Soda - bald vollständig abgelehnt, und die Nadel bewegte sich langsam in Richtung gesunder und nahrhafter Lebensmittel. Auch Obst- und Gemüsespenden nahmen zu. Eines blieb jedoch äußerst reichlich: Spenden von verarbeiteten Lebensmitteln.
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"Unser Inventar ähnelt stark dem, was Amerikaner essen", sagt Nancy Roman, Präsidentin und CEO der Capital Area Food Bank. „In diesem Land werden viele verarbeitete Lebensmittel konsumiert. Es überrascht also nicht, dass wir sie bekommen haben. Wir haben große Fortschritte gemacht [mit den Wellness-Bewertungen]. Wir haben das Zifferblatt für gesunde Lebensmittel von 52 auf 89 Prozent verschoben. “
Gegen diesen verbleibenden Prozentsatz beschloss Roman jedoch, ihre größte Energie zu investieren. "Als ich mir diese letzte Meile ansah, die letzten 18 Prozent, die das Kästchen mit Wellness-Lebensmitteln nicht überprüft hatten, konnte man sehen, dass es sich wirklich um eine Menge gut gemeinter Einzelhandelsspenden handelte", sagt Roman.
Von Blechkuchen bis Gemüse
Roman erinnert sich an die Geschichte der „explodierenden Blechkuchen“, um zu veranschaulichen, wie Einzelhändler die Versorgung der Lebensmittelbank beeinflusst haben - und wie sie jetzt dabei helfen, sie wieder herzustellen.
Als Roman eines Tages durch das Lagerhaus ging, bemerkte er eine Menge Blechkuchen. Als sie sich erkundigte, warum die Lebensmittelbank so viele Blechkuchen hatte, wurde ihr mitgeteilt, dass ihre Regeln nur einen kleinen Prozentsatz der Lebensmittel, die sie ihren Kunden geben, als Snacks vorschreiben. Wie sich herausstellte, passten die großen Kuchen nicht in diese Balance.
Sie fand heraus, dass die meisten Blechkuchen von einem einzigen Spender stammten. Sie schrieb an diesen Spender und erklärte, dass sie und die Organisation die Arbeit ihres Lebensmittelladens in der Vergangenheit sehr schätzten, aber sie konnten diese Blechkuchen nicht mehr guten Gewissens annehmen. Die Sheet Cake-Episode ermöglichte Roman eine ihrer ersten Chancen, neu zu definieren, wie die Capital Area Food Bank Regeln für ihre Kunden festlegen würde.
„Es macht immer Spaß, wenn sich die Nadel des Fortschritts bewegt, aber dann hört sie auf, sich zu bewegen. Mir wurde klar, dass wir es nicht weiter bringen können, ohne es in Partnerschaft mit unseren Spendern zu tun “, sagt Roman. "Ich habe versucht, sorgfältige und respektvolle Gespräche mit den Spendern zu führen." Diese Diskussionen haben sich ausgezahlt. Das Lebensmittelgeschäft reagierte und ihre Spenden änderten sich.
Auch die Einzelhandelsgemeinschaft, Restaurants und Partner haben auf Sachleistungen reagiert. Mehr Obst und Gemüse rollen herein, während Soda und übrig gebliebene Süßigkeiten es nicht einmal auf die Lastwagen schaffen. "Unsere Fahrer sind befugt - wenn es einen vollen Eimer mit Halloween-Süßigkeiten gibt, wissen sie, dass sie ihn abweisen müssen", sagt Roman.
Auch die Spenden verbessern sich. Die Organisation erhielt letztes Jahr einen Zuschuss von 80.000 USD, um ihre Gemeinde mit Grüns zu versorgen, und sie hat einen Fonds für den Kauf von Obst und Gemüse von lokalen Bauern eingerichtet.
Die Änderungen waren, wie Roman betont, ein Versuch, mit den sich verändernden Einstellungen und Philosophien der amerikanischen Öffentlichkeit insgesamt Schritt zu halten. Aber auch ihre Kunden sehnten sich nach diesen Veränderungen.
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„Das war wirklich nachfrageorientiert. Die Kunden hören seit Jahren von ihren Ärzten, dass sie besser essen müssen “, sagt sie. „Von allen Menschen, denen wir dienen, leiden 49 Prozent an Bluthochdruck oder Herzerkrankungen. 23 Prozent haben Diabetes oder leben mit einem Diabetiker. Sie sind sich also bewusst, dass sie keine [verarbeiteten] Lebensmittel haben sollen. Leider ist Gemüse schwer zu bekommen, deshalb lieben sie die Produkte, die sie bekommen. Unsere Kunden hätten lieber Gemüse als Süßigkeitenreste. “
Wenn sich die Lebensmittellieferungen ändern, ändern sich natürlich auch die Bedürfnisse der Kunden. Hier strahlt die zweite Serviceebene der Capital Area Food Bank wirklich aus.
Gesundheit zugänglich machen
Lebensmittelerziehung ist besonders wichtig für die Lebensmittelbank und ihre gemeinnützigen Partner. Neben der Lieferung von Lebensmitteln arbeiten sie daran, ihre Kunden aufzuklären und sie mit gesunden Lebensmitteln vertraut zu machen.
„Die medizinische Gemeinschaft hat großartige Arbeit geleistet, um den Menschen zu sagen, was sie tun sollen. Der schwierige Teil ist es, es zu tun. Wenn Sie in einem Viertel mit niedrigem Einkommen leben, haben Sie wahrscheinlich kein Lebensmittelgeschäft in Ihrer Nachbarschaft, und das Eckgeschäft hat wahrscheinlich hauptsächlich Lebensmittel verarbeitet, vielleicht ein bisschen frische Produkte. Wahrscheinlich ist der Transport eine Herausforderung, daher fällt es Ihnen schwer, zu einem Bauernmarkt oder einem Lebensmittelgeschäft zu gelangen, das sich möglicherweise außerhalb Ihrer Nachbarschaft befindet. Wahrscheinlich sind Sie von Fast-Food-Optionen umgeben “, sagt Roman. „Sie wissen also, dass sie in allem weniger Zucker essen sollten, aber es ist die nächste Zugangsebene. Deshalb sind unsere Rezepte so wichtig. “
Roman bezieht sich auf die Sammlung von 95 „billigen, schnellen und leckeren“Rezepten der Lebensmittelbank. Jedes Rezept wurde entwickelt, um den Übergang von Drive-Thru-Dinners zu gesunden hausgemachten Mahlzeiten für ihre Kunden, von denen viele möglicherweise erstmalige Köche sind, einfacher und leichter zu erreichen.
Während die Reise der Lebensmittelbank nicht blitzschnell oder schmerzlos war, wie sie hoffen würden, sagt Roman, dass ihre Ziele, eine gesündere Ernährung für die Gemeinden, denen sie dienen, zu fördern, eines sind, das sie gerne weiter vorantreiben werden. Wenn sie auf ihr Engagement für ihre Philosophie verzichten, müssen sie nur mit jemandem aus ihrer Gemeinde zusammensitzen, um die tatsächlichen und dauerhaften Auswirkungen zu verstehen, die sie haben.
Roman erinnert sich an ein Gespräch mit einer alleinerziehenden Mutter in einer Grundschule, in der die Lebensmittelbank und der gemeinnützige Partner arbeiten. „Sie lachte vor Freude über das Essen, das sie erhalten hatte. Sie erzählte mir, wie wunderbar es war, dass ihre Kinder zum ersten Mal Gemüse erlebten “, erinnert sich Roman. "Sie sehen aus erster Hand, was Sie wissen und was Sie hören, aber hier ist diese Frau, die Ihnen sagt, dass sie den sautierten Kohl geliebt haben." Das, sagt Roman, ist Grund genug, weiterzumachen.
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