Die halbkreisförmigen Kanäle sind Teil des Innenohrs.
Sie sind mit Zilien (mikroskopisch kleinen Haaren) ausgekleidet und mit einer flüssigen Substanz gefüllt, die als Endolymphe bekannt ist. Jedes Mal, wenn sich der Kopf bewegt, bewegt die Endolymphe die Zilien. Dies funktioniert als eine Art Bewegungssensor, da die Bewegungen der Zilien an das Gehirn übertragen werden. Infolgedessen weiß das Gehirn, wie es den Körper unabhängig von der Körperhaltung im Gleichgewicht hält.
Die halbkreisförmigen Kanäle jedes Ohrs enthalten drei Hauptteile: vordere, hintere und horizontale Kanäle. Jeder dieser Kanäle bietet ein separates Gefühl für das Richtungsgleichgewicht, und jeder Kanal links ist für eine normale Funktion immer mit einem Kanal rechts gepaart. Der vordere Kanal erkennt Vorwärts- und Rückwärtsbewegungen des Kopfes wie ein Nicken. Der hintere Kanal erkennt eine Kopfneigung, als würde der Kopf in Richtung der Schultern geneigt. Der horizontale Kanal erkennt horizontale Bewegungen des Kopfes, z. B. das Schwenken des Kopfes von einer Seite zur anderen.
Schäden oder Verletzungen an den halbkreisförmigen Kanälen können zweifach auftreten. Wenn eines der drei getrennten Paare nicht funktioniert, kann eine Person ihren Gleichgewichtssinn verlieren. Ein Hörverlust kann auch durch eine Beschädigung dieser halbkreisförmigen Kanäle verursacht werden.
