Die Hypophyse ist eine erbsengroße Struktur, die sich an der Basis des Gehirns direkt unterhalb des Hypothalamus befindet und an die sie über Nervenfasern gebunden ist. Es ist Teil des endokrinen Systems und produziert kritische Hormone, chemische Substanzen, die verschiedene Körperfunktionen steuern.
Die Hypophyse ist in drei Abschnitte unterteilt: den vorderen, mittleren und hinteren Lappen. Der Vorderlappen ist hauptsächlich an der Entwicklung des Körpers, der sexuellen Reifung und der Fortpflanzung beteiligt. Vom Vorderlappen produzierte Hormone regulieren das Wachstum und stimulieren die Nebennieren und Schilddrüsen sowie die Eierstöcke und Hoden. Es erzeugt auch Prolaktin, das es neuen Müttern ermöglicht, Milch zu produzieren.
Der Zwischenlappen der Hypophyse setzt ein Hormon frei, das die Melanozyten stimuliert, Zellen, die die Pigmentierung - wie die Hautfarbe - durch die Produktion von Melanin steuern.
Der hintere Lappen produziert ein antidiuretisches Hormon, das Wasser aus den Nieren zurückgewinnt und es im Blutkreislauf konserviert, um eine Dehydration zu verhindern. Oxytocin wird auch vom hinteren Lappen produziert, was bei Uteruskontraktionen während der Geburt hilft und die Produktion und Freisetzung von Milch stimuliert.
