Wenn ich Vorträge halte, werde ich oft von Menschen angesprochen, die sich Sorgen um ihr Gedächtnis machen. Vielleicht lernen sie für eine Prüfung und haben nicht das Gefühl, dass sie so gut lernen wie ihre Kollegen. Vielleicht vergessen sie immer wieder, das Fenster zu schließen, wenn sie das Haus verlassen. Oder vielleicht fällt es ihnen schwer, sich an ein Ereignis zu erinnern, das vor einigen Wochen stattgefunden hat, das aber alle anderen detailliert beschreiben können.
Das Gefühl, dass Ihr Gedächtnis möglicherweise nicht auf dem neuesten Stand ist, kann beunruhigend oder sogar geradezu beängstigend sein. Und das ist kaum überraschend - Erinnerung macht uns zu dem, was wir sind. Die Fähigkeit, über die Vergangenheit nachzudenken und sie zu teilen, ist von grundlegender Bedeutung für unser Identitätsgefühl, unsere Beziehungen und unsere Fähigkeit, uns die Zukunft vorzustellen.
Einen Teil dieser Fähigkeit zu verlieren, verursacht nicht nur Probleme in unserer täglichen Routine, sondern bedroht auch die Vorstellung, wer wir sind. Die mit Abstand größte Gesundheitsangst bei Menschen über 50 Jahren ist die Alzheimer-Krankheit und der damit verbundene katastrophale Verlust des persönlichen Gedächtnisses.
Gedächtnisstörungen bei jungen Menschen
Sind Bedenken hinsichtlich des Gedächtnisses der Generation nach der Pensionierung vorbehalten? Es scheint nicht. In der Tat sind jüngere Menschen genauso nervös, den Zugang zu ihrer Vergangenheit zu verlieren, wenn moderne Trends zu erwarten sind. Wenn Sie heutzutage zu einem großen Konzert gehen, wird Ihre Sicht auf den Darsteller häufig durch ein Meer von Smartphones verdeckt, die jeweils die Sehenswürdigkeiten und Geräusche einer sicheren permanenten digitalen Aufzeichnung übertragen.
Bereits in Höhlenbewohnern haben Menschen Wege gefunden, Wissen und Erfahrungen zu bewahren, aber ist der moderne Lebensstil einen Schritt zu weit gegangen? Könnte eine übermäßige Abhängigkeit von Technologie unsere Speichersysteme fauler und weniger effizient machen?
Einige Studien haben herausgefunden, dass die Verwendung einer Internet-Suchmaschine zu einem schlechteren Abruf von Informationen führen kann, obwohl eine andere kürzlich veröffentlichte Studie diesen Effekt nicht reproduzieren konnte. Und die meisten Forscher sind sich einig, dass in diesen Situationen das Gedächtnis nicht weniger effektiv wird, sondern dass wir es anders verwenden.
Wie wäre es mit der Aufzeichnung von Ereignissen auf einem Smartphone? Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass eine Gruppe, die in regelmäßigen Abständen pausierte, um Fotos zu machen, sich schlechter an das Ereignis erinnerte als diejenigen, die in die Erfahrung eingetaucht waren. Und eine frühere Untersuchung ergab, dass Fotos den Menschen halfen, sich an das zu erinnern, was sie sahen, aber ihre Erinnerung an das Gesagte reduzierten. Es scheint, dass der Schlüsselfaktor in dieser Situation die Aufmerksamkeit ist - aktives Fotografieren kann jemanden ablenken und von Aspekten einer Erfahrung distanzieren, was bedeutet, dass weniger in Erinnerung bleibt.
Es gibt jedoch neue Möglichkeiten, um dieses Problem zu umgehen, wenn Sie darauf bestehen, Bilder aufzunehmen. Unsere eigene Arbeit hat gezeigt, dass Ablenkung entgegengewirkt werden kann, wenn Fotos automatisch mit einer tragbaren Kamera aufgenommen werden.
Technologie und Gedächtnis
Während es wahr sein mag, dass Technologie manchmal die Art und Weise verändert, wie wir unser Gedächtnis nutzen, gibt es keinen wissenschaftlichen Grund zu der Annahme, dass sie die inhärente Lernfähigkeit unseres Gehirns verringert.
In der heutigen schnelllebigen und anspruchsvollen Gesellschaft gibt es jedoch andere Faktoren, die sich negativ auswirken können, z. B. schlechter Schlaf, Stress, Ablenkungen, Depressionen und Alkoholkonsum. Die gute Nachricht ist, dass diese Effekte im Allgemeinen als vorübergehend angesehen werden, sofern sie nicht über sehr lange Zeiträume andauern.
Es gibt eine kleine Anzahl von Menschen, bei denen über die alltägliche Vergesslichkeit hinaus Gedächtnisprobleme auftreten können. Kopfverletzungen, Schlaganfälle, Epilepsie, Gehirninfektionen wie Enzephalitis oder angeborene Erkrankungen wie Hydrozephalus, eine Ansammlung von Flüssigkeit im Gehirn, können zu einem erheblichen Verlust unserer Fähigkeit führen, Informationen zu speichern und abzurufen. Und kürzlich wurde eine neue Erkrankung identifiziert - ein stark mangelhaftes autobiografisches Gedächtnis -, die einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung beschreibt, die von einer spezifischen, aber deutlichen Beeinträchtigung der Fähigkeit berichtet, sich an ihre Vergangenheit zu erinnern.
Diese Menschen sind jedoch die Ausnahme, und die meisten Menschen, die sich Sorgen um ihr Gedächtnis machen, haben keinen wirklichen Grund zur Sorge. Wenn es darum geht, sich zu erinnern, haben wir alle unsere eigenen Stärken und Schwächen. Der Freund, der in jedem Pub-Quiz Bestnoten erhält, ist möglicherweise derselbe, der immer vergisst, wo er seine Brieftasche gelassen hat. Und der Partner, der die Ferien des letzten Jahres unglaublich detailliert beschreiben kann, kann ewig brauchen, um eine neue Sprache zu lernen. Tatsächlich berichten sogar Weltmeister im Gedächtnis von alltäglicher Vergesslichkeit, wie dem Verlust ihrer Schlüssel.
Im Großen und Ganzen liegt unser Gedächtnis daran, dass wir müde sind, nicht aufpassen oder versuchen, zu viel auf einmal zu tun. Die Verwendung von Listen, Tagebüchern und Smartphone-Erinnerungen macht den Speicher nicht weniger effizient, sondern gibt dem Gehirn die Möglichkeit, andere Dinge zu tun. Und anstatt uns faul zu machen, kann das Nachschlagen im Internet dazu beitragen, unsere Wissensbasis zu stärken oder zu bereichern.
Es kann jedoch vorkommen, dass die Technologie im Weg steht - indem sie uns von einem möglicherweise besonderen Moment ablenkt oder uns zum Surfen im Internet verleitet, anstatt dringend benötigten Schlaf zu bekommen. Die meisten alltäglichen Gedächtnislücken können einfach dadurch behoben werden, dass man achtsamer und weniger beschäftigt ist. Wenn Sie sich also an die Zeit mit Freunden erinnern möchten, ist mein Rat, den Moment zu genießen, sich danach darüber zu unterhalten und eine gute Nachtruhe zu genießen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Conversation.
Catherine Loveday ist Neuropsychologin an der University of Westminster.
