Magenschmerzen waren ein fester Bestandteil von Natalie Kelleys Kindheit.
"Wir haben es immer nur darauf gebracht, dass ich einen empfindlichen Magen habe", sagt sie.
Als sie jedoch ans College ging, bemerkte Kelley Nahrungsmittelunverträglichkeiten und begann, Gluten, Milchprodukte und Zucker zu eliminieren, in der Hoffnung, Erleichterung zu finden.
"Aber ich bemerkte immer noch die ganze Zeit wirklich schreckliche Blähungen und Bauchschmerzen, nachdem ich etwas gegessen hatte", sagt sie. "Ungefähr ein Jahr lang war ich in und außerhalb von Arztpraxen und sagte, ich hätte IBS [Reizdarmsyndrom, eine nicht entzündliche Darmerkrankung] und musste herausfinden, welche Lebensmittel bei mir nicht funktionierten."
Ihr Wendepunkt kam im Sommer vor ihrem letzten Studienjahr 2015. Sie war mit ihren Eltern in Luxemburg unterwegs, als sie Blut in ihrem Stuhl bemerkte.
„Da wusste ich, dass etwas viel Ernsthafteres vor sich geht. Bei meiner Mutter wurde als Teenager Morbus Crohn diagnostiziert, also haben wir zwei und zwei zusammengestellt, obwohl wir gehofft hatten, dass es ein Zufall war oder dass das Essen in Europa mir etwas angetan hat “, erinnert sich Kelley.
Als sie nach Hause zurückkehrte, plante sie eine Darmspiegelung, die dazu führte, dass bei ihr Morbus Crohn falsch diagnostiziert wurde.
"Ein paar Monate später ließ ich eine Blutuntersuchung durchführen, und dann stellten sie fest, dass ich Colitis ulcerosa hatte", sagt Kelley.
Aber anstatt sich über ihre Diagnose niedergeschlagen zu fühlen, sagt Kelley, dass das Wissen, dass sie Colitis ulcerosa hatte, ihr Seelenfrieden gebracht hat.
"Ich war so viele Jahre in diesem ständigen Schmerz und dieser ständigen Müdigkeit herumgelaufen, daher war die Diagnose nach vielen Jahren der Frage, was los sein könnte, fast wie eine Bestätigung", sagt sie. „Ich wusste dann, dass ich Schritte unternehmen könnte, um besser zu werden, anstatt blind herumzuhüpfen und zu hoffen, dass etwas, das ich nicht gegessen habe, helfen würde. Jetzt könnte ich einen tatsächlichen Plan und ein Protokoll erstellen und weitermachen. “
Eine Plattform schaffen, um andere zu inspirieren
Als Kelley lernte, mit ihrer neuen Diagnose umzugehen, verwaltete sie auch ihren Blog Plenty & Well, den sie zwei Jahre zuvor gestartet hatte. Obwohl sie über diese Plattform verfügte, war ihr Zustand kein Thema, über das sie unbedingt schreiben wollte.
„Als ich zum ersten Mal diagnostiziert wurde, habe ich in meinem Blog nicht so viel über IBD gesprochen. Ich denke, ein Teil von mir wollte es immer noch ignorieren. Ich war in meinem letzten Studienjahr und es kann schwierig sein, mit Freunden oder der Familie darüber zu sprechen “, sagt sie.
Sie verspürte jedoch die Berufung, sich in ihrem Blog und auf ihrem Instagram-Account zu äußern, nachdem sie im Juni 2018 ein schweres Aufflammen im Krankenhaus hatte.
„Im Krankenhaus wurde mir klar, wie ermutigend es war, andere Frauen über IBD sprechen zu sehen und Unterstützung anzubieten. Das Bloggen über IBD und die Möglichkeit, so offen über das Leben mit dieser chronischen Krankheit zu sprechen, haben mir in vielerlei Hinsicht geholfen, zu heilen. Es hilft mir, mich verstanden zu fühlen, denn wenn ich über IBD spreche, bekomme ich Notizen von anderen, die verstehen, was ich durchmache. Ich fühle mich in diesem Kampf weniger allein, und das ist der größte Segen. “
Mit ihrer Online-Präsenz möchte sie andere Frauen mit IBD ermutigen.
Seit sie auf Instagram über Colitis ulcerosa berichtet, hat sie positive Nachrichten von Frauen darüber erhalten, wie ermutigend ihre Beiträge waren.
"Ich bekomme Nachrichten von Frauen, die mir sagen, dass sie sich mehr befähigt und selbstbewusster fühlen, mit Freunden, Familie und Angehörigen über [ihre IBD] zu sprechen", sagt Kelley.
Aufgrund der Resonanz veranstaltete sie jeden Mittwoch eine Instagram-Live-Serie namens IBD Warrior Women, wenn sie mit verschiedenen Frauen mit IBD spricht.
"Wir sprechen über Tipps für Positivität, wie man mit geliebten Menschen spricht oder wie man durch das College oder 9-zu-5-Jobs navigiert", sagt Kelley. „Ich beginne diese Gespräche und teile andere Frauengeschichten auf meiner Plattform, was sehr aufregend ist, denn je mehr wir zeigen, dass es nichts ist, wofür wir uns verstecken oder schämen müssen, desto mehr zeigen wir, dass unsere Sorgen, Ängste und unsere psychische Gesundheit [Bedenken], die mit IBD einhergehen, werden bestätigt, je mehr wir Frauen weiter stärken. “
Lernen, sich für Ihre eigene Gesundheit einzusetzen
Durch ihre sozialen Plattformen hofft Kelley auch, junge Menschen mit chronischen Krankheiten zu inspirieren. Mit nur 23 Jahren lernte Kelley, sich für ihre eigene Gesundheit einzusetzen. Der erste Schritt bestand darin, Vertrauen zu gewinnen und den Menschen zu erklären, dass ihre Essensauswahl für ihr Wohlbefinden war.
"Das Zusammenstellen von Mahlzeiten in Restaurants oder das Mitbringen von Tupperware-Essen zu einer Party kann eine Erklärung erfordern, aber je weniger umständlich Sie sich verhalten, desto weniger umständlich werden die Menschen um Sie herum", sagt sie. "Wenn die richtigen Leute in Ihrem Leben sind, werden sie respektieren, dass Sie diese Entscheidungen treffen müssen, auch wenn sie ein wenig anders sind als die aller anderen."
Dennoch räumt Kelley ein, dass es für Menschen schwierig sein kann, sich auf diejenigen zu beziehen, die im Alter von Teenagern oder 20 Jahren mit einer chronischen Krankheit leben.
„In jungen Jahren ist es schwierig, weil Sie das Gefühl haben, dass niemand Sie versteht. Daher ist es viel schwieriger, sich für sich selbst einzusetzen oder offen darüber zu sprechen. Vor allem, weil du in deinen 20ern so sehr nur dazu passen willst “, sagt sie.
Jung und gesund auszusehen trägt zur Herausforderung bei.
„Der unsichtbare Aspekt von IBD ist eines der schwierigsten Dinge, denn wie man sich innerlich fühlt, ist nicht das, was von außen auf die Welt projiziert wird, und so neigen viele Menschen dazu zu glauben, dass man es übertreibt oder vortäuscht, und das auch spielt mit so vielen verschiedenen Aspekten Ihrer psychischen Gesundheit “, sagt Kelley.
Wahrnehmungen ändern und Hoffnung verbreiten
Kelley verbreitet nicht nur Bewusstsein und Hoffnung über ihre eigenen Plattformen, sondern arbeitet auch mit Healthline zusammen, um die kostenlose IBD Healthline-App zu präsentieren, die Menschen verbindet, die mit IBD leben.
Benutzer können Mitgliederprofile durchsuchen und die Übereinstimmung mit jedem Mitglied in der Community anfordern. Sie können auch an einer täglichen Gruppendiskussion teilnehmen, die von einem IBD-Leitfaden geleitet wird. Zu den Diskussionsthemen gehören Behandlung und Nebenwirkungen, Ernährung und alternative Therapien, geistige und emotionale Gesundheit, Navigation im Gesundheitswesen und bei der Arbeit oder in der Schule sowie die Bearbeitung einer neuen Diagnose.
Darüber hinaus bietet die App Wellness- und Nachrichteninhalte, die von medizinischen Fachleuten von Healthline geprüft wurden und Informationen zu Behandlungen, klinischen Studien und den neuesten IBD-Forschungsergebnissen sowie Informationen zur Selbstversorgung und zur psychischen Gesundheit sowie persönliche Geschichten von anderen mit IBD lebenden Personen enthalten.
Kelley wird zwei Live-Chats in verschiedenen Abschnitten der App hosten, in denen sie Fragen stellt, auf die die Teilnehmer antworten und die Fragen der Benutzer beantworten können.
"Es ist so einfach, eine besiegte Mentalität zu haben, wenn bei uns eine chronische Krankheit diagnostiziert wird", sagt Kelley. "Meine größte Hoffnung ist es, den Menschen zu zeigen, dass das Leben immer noch erstaunlich sein kann und dass sie immer noch all ihre Träume und mehr erreichen können, selbst wenn sie mit einer chronischen Krankheit wie IBD leben."
Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Geschichten über Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten spezialisiert hat. Sie hat ein Händchen dafür, mit Emotionen zu schreiben und auf aufschlussreiche und engagierte Weise mit Lesern in Kontakt zu treten. Lesen Sie hier mehr über ihre Arbeit.
