Wenn Licht auf das Auge fällt, erreicht es als erstes die Hornhaut, eine Kuppel, die über der Augenmitte positioniert ist. Die Hornhaut ist klar und bricht oder biegt das durch sie hindurchtretende Licht.
Licht erreicht dann die Pupille und die Iris. Diese Teile des Auges sind für die Regulierung der durchgelassenen Lichtmenge verantwortlich. Zu viel oder zu wenig Licht kann die Sicht beeinträchtigen. Die muskulöse Iris bewegt sich, um die Pupille zu verkleinern, wenn zu viel Licht vorhanden ist, und um sie zu erweitern, wenn nicht genug vorhanden ist. Dies ist eine unwillkürliche Funktion, die vom Gehirn gesteuert wird.
Tiefer im Auge befindet sich die Linse, die das Licht weiter bricht und zu einem präziseren Bild beiträgt. Die Form der Linse kann manipuliert werden, damit das Auge die Dinge in Abhängigkeit von der Nähe des betrachteten Objekts besser sehen kann. Die Linse wird abgeflacht, um das von entfernten Objekten empfangene Licht richtig zu fokussieren, und wird für nähere Objekte runder. Dies ist auch eine unfreiwillige Handlung. Die Unfähigkeit, dies richtig zu tun, führt zu Kurz- oder Weitsichtigkeit.
Sobald die Linse passiert ist, trifft Licht auf die Millionen von Photorezeptorzellen in der Netzhaut. Es gibt zwei Arten von Fotorezeptoren, Stäbchen und Zapfen, die nach ihrer Form benannt sind. Stäbe arbeiten bei weniger Licht und erzeugen Schwarzweißbilder, und Zapfen arbeiten bei hellem Licht und ermöglichen Farbsehen.
Es gibt drei Arten von Zapfen: man sieht rot, man sieht grün und man sieht blau. Das Fehlen eines oder aller dieser Faktoren führt zu Farbenblindheit. Ein Mangel an grünen oder roten Zapfen (was zu rot-grüner Farbenblindheit führt) ist häufiger als ein Mangel an blauen Zapfen oder überhaupt kein Zapfen.
Die Photorezeptoren der Netzhaut reagieren auf das Licht, das auf sie trifft, und bewirken, dass Nervenimpulse über den Sehnerv an das Gehirn gesendet werden. Das Gehirn interpretiert und klassifiziert die visuellen Informationen.
Das „Weiß des Auges“ist die harte Außenhülle, die Sklera genannt wird. Im Auge befindet sich eine Flüssigkeit namens Glaskörper, eine geleeartige Substanz, die dem Auge seine Form verleiht. Eine weitere Flüssigkeit des Auges ist der Kammerwasser, das die Iris schmiert.
