Die Hornhaut ist der transparente Teil des Auges, der den vorderen Teil des Auges bedeckt. Es bedeckt die Pupille (die Öffnung in der Mitte des Auges), die Iris (den farbigen Teil des Auges) und die Vorderkammer (die mit Flüssigkeit gefüllte Innenseite des Auges). Die Hauptfunktion der Hornhaut besteht darin, Licht zu brechen oder zu biegen. Die Hornhaut ist dafür verantwortlich, den größten Teil des in das Auge eintretenden Lichts zu fokussieren.
Die Hornhaut besteht aus Proteinen und Zellen. Im Gegensatz zu den meisten Geweben im menschlichen Körper enthält es keine Blutgefäße. Blutgefäße können die Hornhaut trüben, was dazu führen kann, dass das Licht nicht richtig gebrochen wird, und das Sehvermögen beeinträchtigen.
Da die Hornhaut keine nährstoffversorgenden Blutgefäße enthält, versorgen Tränen und der Kammerwasser (eine wässrige Flüssigkeit) in der Vorderkammer die Hornhaut mit Nährstoffen.
Die Hornhaut besteht aus fünf Schichten: dem Epithel, der Bowman-Schicht, dem Stroma, der Descemet-Membran und dem Endothel. Die erste Schicht, das Epithel, ist eine Schicht von Zellen, die die Hornhaut bedecken. Es nimmt Nährstoffe und Sauerstoff aus Tränen auf und überträgt sie an den Rest der Hornhaut. Es enthält freie Nervenenden. Es verhindert auch, dass Fremdkörper in das Auge gelangen.
Die Hornhaut neigt dazu, sich durch kleinere Abriebe schnell selbst zu reparieren. Bei tieferen Abschürfungen können sich jedoch Narben auf der Hornhaut bilden, wodurch die Hornhaut ihre Transparenz verliert und zu Sehstörungen führt.
