Die Speiseröhre ist ein hohler Muskelschlauch, der Speichel, Flüssigkeiten und Lebensmittel vom Mund zum Magen transportiert. Wenn der Patient aufrecht steht, ist die Speiseröhre normalerweise zwischen 25 und 30 Zentimeter lang, während ihre Breite durchschnittlich 1,5 bis 2 cm beträgt.
Die Muskelschichten, die die Speiseröhre bilden, werden an beiden Enden durch Schließmuskeln fest verschlossen, um zu verhindern, dass Nahrung oder Flüssigkeiten aus dem Magen zurück in die Speiseröhre oder in den Mund gelangen. Wenn der Patient schluckt, entspannen sich die Schließmuskeln vorübergehend, um den Durchgang der Nahrung zu ermöglichen.
Die Speiseröhre verläuft in der Nähe der Luftröhre (Atemschlauch) und der linken Seite des Herzens. Dies bedeutet, dass Probleme mit der Speiseröhre, wie das Essen von etwas zu Heißem, sich manchmal wie ein Schmerz in der Nähe oder im Herzen oder im Hals anfühlen können.
Wie jeder andere Körperteil kann auch die Speiseröhre beschädigt werden. Sodbrennen und Krebs sind beide Probleme, die die Speiseröhre betreffen. Das häufigste Problem ist die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), wenn der Schließmuskel an der Basis der Speiseröhre nicht richtig schließt und der Mageninhalt in die Speiseröhre zurückfließen und diese im Laufe der Zeit reizen oder beschädigen kann. Bei längerer GERD ist es wahrscheinlich, dass ein Ulkus der Speiseröhre auftritt.
